島津久光の行列を馬で横切ったイギリス人を薩摩藩士が殺傷した、生麦事件が起こりました。賠償金と犯人の処罰を求めるイギリスの要求を断り続けたため、薩英戦争が勃発しました。薩摩藩は、斉彬が造らせた砲台・大砲で攻撃しましたが、大砲はことごとく破壊されてしまいました。現在、祇園之洲やかごしま水族館、天保山公園には、当時の砲台跡が一部残っています。戦争に負けた薩摩藩は、イギリスの技術の高さを実感しました。その後近代化を図るため、イギリスに留学生を派遣するなど、イギリスとの交流を深めていきました。