1851年、薩摩藩の藩主となった島津斉彬は、軍備を強くするためだけでなく、産業をおこし、人々の暮らしを豊かにしたいと考え、磯地区に溶鉱炉やガラス工場、蒸気機関の製造所などの施設を設置し、集成館事業を開始した。「旧集成館」はそれらの工場群跡。日本初の洋式工場群であった。